Monasterio de los Jerónimos de Santa María de Belém en Lisboa

El Monasterio de los Jerónimos es el edificio más impresionante de Portugal y el símbolo del poder y riqueza durante la edad de los descubrimientos. El Rey Manuel I lo ordenó construir en el año 1502 en el lugar donde ya existía la ermita fundada por Enrique el Navegante, donde Vasco de Gama y su tripulación pasaron la noche rezando antes de partir hacia la India.

El motivo por el cual se construyó esta colosal joya de estilo manuelino (estilo arquitectónico original de Portugal), fue la conmemoración del viaje a la india de Vasco de Gama y su éxito en la expedición.

Fue ocupado por los monjes de La Orden de San Jerónimo cuya labor era la de dar apoyo espiritual a los marineros y rezar por el alma del Rey y sus descendientes. Con la llegada de un gobierno liberal en 1833, las órdenes religiosas fueron disueltas, por lo que el monasterio quedó vacío y pasó a manos del Estado hasta 1940, cuando se estableció allí el colegio Casa Pia de Lisboa para niños desfavorecidos.

Su fachada de más de 300 metros de largo resulta sorprendente pero la verdadera belleza del edificio se encuentra en el interior de la iglesia donde descansa el cuerpo de Vasco de Gama y en el claustro, cuya decoración está plagada en su mayoría con motivos marítimos y navegación que evocan la época de la exploración mundial en el mar como áncoras, amarras, esferas almirales y corales, además de otros motivos del estilo manuelino como imágenes religiosas y cruces.

Aparte de los restos de Vasco de Gama también están los del Rey Manuel I El Afortunado y su esposa María de Castilla, los de Sebastián I, Juan III junto su esposa Catalina de Castilla e hijos y los de Enrique I.

La UNESCO lo ha calificado en 1983 como monumento Patrimonio de la Humanidad.